Русский поэт и публицист, педагог (сторонник ланкастерской системы обучения). Участник Отечественной войны 1812 г. (в том числе Бородинского сражения, в котором отличился и был награждён золотой шпагой «За храбрость») и Заграничного похода 1813–1814 гг.
Член «Союза благоденствия» и Южного общества декабристов. Был дружен с А.С. Пушкиным. В 1822 г. был арестован в Кишиневе по обвинению в революционной агитации среди солдат и юнкеров. Поскольку В.Ф. Раевский стал первым из членов декабристских организаций, кто подвергся аресту и суду, в исследовательской литературе он часто именуется «первым декабристом» или «декабристом без декабря».
В застенках Тираспольской крепости написал свои лучшие стихотворения «К друзьям в Кишинёв» и «Певец в темнице».
В сибирской ссылке в селе Олонки организовал сельскую школу, где нанял учителей и сам занимался бесплатным обучением крепостных детей, а также не образованных взрослых. В результате его деятельности по переписи конца XIX в. Олонки были самым грамотным и образованным сибирским селом.
